Nowhere is it more evident of a culture's mindset regarding organized religion than in their joketelling. While traveling this summer in South America, I came across some interesting contrasts between Chile, Ecuador, and Colombia compared to Sayulita, regarding attitudes towards the Catholic church.

During the early years of the conquest, Colombia had the highest number of clergy of any other Latin American country, and both Ecuador and Colombia are graced with grandiose Baroque churches, dripping in goldplated religious artifacts. The people in both countries seem to take their religion very seriously, although their routines and rituals are much more sedate and proper than Mexican tradtions.

Chile and Mexico are polar opposites. Other than most of the women being called María, I didn't see as much religious enthusiasm in Chile, as one sees living in Mexico, although the devout attend regular mass. There are many wooden churches, particularly in the south which was populated by the Jesuits, and staid-looking virgins clothed in blue, but Chile doesn't have the vibrant cultural traditions that grace everyday Mexican life. Further to that, I heard more jokes aimed at the church during my three weeks in Chile than in my entire three years living in Mexico.

Mexicans in general are very respectful toward religious rites and traditions, even if they don't necessarily follow or even agree with them, and they embrace these cultural/religious traditions with joy and respect. This religious fervor is particularly evident during Our Lady of Guadalupe days, which we've been enjoying all this week on the streets of Sayulita.

As the processions wind through the streets each night, we are treated to a visual spectacle that changes daily, as each business organization or local neighbourhood designs the floats with its version of the Our Lady of Guadalupe story and the pictoral representation of that famous event that occurred almost five centuries ago. Some floats have statues as adornments, others have locals dressed up as Our Lady of Guadalupe and Juan Diego, recreating the hillside drama. The floats are followed by people walking behind holding candles, all arriving at the church in the square for mass, all to the accompaniment of brass bands, fireworks and rockets until dawn.

On one such night during last year's festivities, a visiting friend from Vancouver Island was watching the procession with her husband and their year old baby. One of the floats that particular evening portrayed an actor dressed as Jesus on the cross with outstretched arms, clothed in white; he was fair with longish blond hair and a gentle loving expression.

Later I asked my friend, a very attractive blond, what she thought of the procession, as it was their first time visiting Sayulita. "Jesus winked at me!" she said, and that's the closest I've seen anyone mix fun and relgiosity here in Mexico. One could analyze this and speculate that this gesture could be interpreted as an expression of Jesus' physicality and life as a man. But that's another story.......

Una perspectiva religiosa

En ninguna parte es más evidente la mentalidad de una cultura respecto a la religión organizada que en su contar de chistes. Durante un viaje de este verano en Surmérica d, me encontré con algunos contrastes interesantes entre Chile, Ecuador, Colombia frente a Sayulita, con respecto a las actitudes hacia la iglesia Católica.

Durante los primeros años de la conquista, Colombia tuvo el mayor número de clérigos de cualquier otro país de América Latina, y tanto Ecuador como Colombia son agraciados con grandiosas iglesias barrocas, decoradas en chapados artefactos religiosos. La gente en ambos países parecen tomar muy en serio su religión, aunque sus rutinas y los rituales son mucho más tranquilos que las de Mexico.

Chile y México son polos opuestos. A pesar de que la mayoría de las mujeres se llaman María, no vi el entusiasmo religioso tanto en Chile como se encuentra en México, aunque los devotos asisten a misa regularmente. Hay muchas iglesias de madera, sobre todo en el sur que fue poblado por los Jesuitas, y Vírgenes de aspecto serio, vestidas de azul, pero en Chile no se ve la tradición cultural vibrante que da la gracia a la vida cotidiana en México. Además de eso, escuché más chistes dirigidos a la iglesia durante mis tres semanas en Chile que en todos los tres años viviendo en México.

Los mexicanos en general son muy respetuosos con los ritos y tradiciones religiosas, aunque no necesariamente están de acuerdo con ellos, y se abrazan estas tradiciones culturales / religiosos con alegría y respeto. Este fervor religioso es particularmente evidente durante el día de Nuestra Señora de Guadalupe, que hemos disfrutado toda esta semana en las calles de Sayulita.

Las peregrinaciones proceden por las calles cada noche, y vemos un espectáculo visual que cambia a diario, ya que cada organización empresarial o vecindad diseña las decoradas carrozas con su versión de la historia de la Virgen de Guadalupe y la representación pictórica de esa famosa cuenta que ocurrió hace casi cinco siglos. Algunos carrozas tienen estatuas, otros tienen lugareños vestidos de la Virgen de Guadalupe y Juan Diego, que recrean el drama del cerro de Tepeyac.

Fue una de esas noches alegres del año pasado, y una amiga de la isla de Vancouver estaba viendo la peregrinación con su esposo y bebé. Una de las carrozas mostraba a un actor vestido como Jesús en la cruz con los brazos extendidos, vestido de blanco, con pelo largo y rubio y la cara con una expresión amable.

Más tarde le pregunté a mi amiga, una rubia muy atractiva, lo que pensaba de la peregrinación, ya que era la primera vez que había visitado Sayulita. "¡Jesús me guiñó un ojo!" dijo, y así es lo más cercano que he visto de mezclar la diversión y religión en México. Se podría analizar y especular que ese gesto podría ser interpretado como una expresión de lo físico de Jesús y su vida de hombre. Pero esa es otra historia .......