One year ago, a "once-in-a-hundred-year-storm" swept through the region, knocked out a major bridge from Puerto Vallarta, wiped out bridges in San Pancho and of course in Sayulita, and inundated 30 Sayulita homes with up to four feet of water and mud. Recovery was quick and slow at the same time. Grupo Pro Sayulita was instantly able to get the word out via our web and email systems, and residents donated $27,000 in a matter of a few weeks. This money was vital to scores of efforts - from delivering mattresses, so people could at least sleep while they slowly reconstructed their homes and lives, to labor to clean out tons of mud, to helping schools and clinics get back into business, to getting the beach back to a condition ready to receive tourists. Many residents pitched in many hours to help shovel out and then wash out the smelly mud, as well as help coordinate all these efforts.

These things happen only in Mexico, I thought to myself, as I returned last season to New England.  Well, a hurricane by the name of Irene, that began making news east of Cuba, worked its way up the eastern coast of the U.S., over New York City, and straight into New England.  In fact, it was almost a direct path to our small town of North Adams. Luckily, based on early experience, the river within our town goes through deep concrete flood chutes. They worked, as water came within inches of the top - a height that no one alive has ever witnessed before. For the second time in a year, I've heard the "once-in-a-hundred-years" expression.

Like the flood in Sayulita, we were out of town during Irene's visit. With our return flight cancelled, we were unable to return until several days after the event. But it was amazing to see how many videos people posted on Youtube. We saw small creeks turn into ugly tidal waves, easily overflowing banks and drowning whatever houses and structures were adjacent.

While we suffered only minimum damage, roads and basements all over were washed out. Nearby Vermont became almost impassible. The main road from our place to Vermont looks (as I write) so similar to the road that washed out on the way to Litibu -the bulldozers disappear as they go down below the previous road surface. Some roads might get quick "bandaid" repairs to make them passable, but many roads and bridges nearby will take up to a year to rebuild. Meanwhile, because several major roads were affected, tourism will decline, which will affect the many businesses that rely on tourists. From several directions and cities, visitors can't even get to our destination without a lengthy detour.

While North Americans might wrinkle our noses at the pace that Sayulita's bridge was rebuilt, it might not be any better up north. Any place at any time can become a victim of mother nature and reconstruction takes time.

GPS mission: Making Sayulita a better place to live and visit.  For more information or to support our work, visit www.ProSayulita.org or contact EricRudd@ProSayulita.org.

Una Inundacion en Sayulita

Hace un año, una tormenta de ¨una vez en cien años¨ golpeó la costa Pacífica y causó inundaciones del río que eliminó un puente mayor de Puerto Vallarta, aniquiló puentes en San Pancho y Sayulita, e inundó 30 casas de Sayulita con hasta 4 pies de agua y barro. La recuperación fue rápida y lenta al mismo tiempo. Grupo Pro Sayulita pudo comunicarse inmediatemente a través de nuestra web y sistemas de correo electrónico, y los residentes donaron $27.000 (EEUU) en unas pocas semanas. Este dinero fue esencial a cuentas de muchos esfuerzos - de entregar colchones para que las personas pudieran por lo menos dormir mientras poco a poco reconstruyeron sus casas y vidas, para limpiar toneladas de barro, a ayudar escuelas y dispensarios auxiliares abrir sus negocios de nuevo, y a limpiar la playa en preparación de recibir turistas. Muchos residentes echaron una mano y contribuyeron horas en palear y quitar el barro maloliente, así como coordenar todos estos esfuerzos.

Tales cosas sólo suceden en México, me pensé, mientras regresaba a Nueva Inglaterra, pero me equivoqué.  Hace una semana un huracán que se llama Irene empezó a crecer en el Atlántico al este de Cuba, y con vientos de mucha velocidad subió por la costa oriental de EEUU, golpeando la ciudad de Nueva York, dirigido a la región de Nueva Inglaterra. De hecho, tuvo un sendero directo a nuestro pequeño pueblo de North Adams.  El río del pueblo atraviesa por tubos grandes, hechos de concreto, construidos por inundaciones anteriores. Funcionaron bien, como el agua subió a pulgadas de la parte superior - una altura que nadie vivo jamás había presenciado. Por segunda vez en un año he escuchado la expresión, "una vez en cien años".

Igual que durante la inundación en Sayulita, estuvimos de viaje durante la visita de Irene. Nuestro vuelo del regreso fue cancelado, no pudimos regresar a nuestra casa hasta varios días después del huracán, y era asombroso ver tantas fotos del desastre en Youtube. Vimos pequeños riachuelos que se convirtieron en ondas de mareas feas, fácilmente derramándose por las orillas, destruyendo casas y estructuras adyacentes.

Mientras que sufrimos daños mínimos de nuestra casa, muchos caminos y sótanos fueron inundados por todas partes. El cercano estado de Vermont llegó a ser casi impasible. La carretera principal de nuestro pueblo a Vermont (mientras escribo este artículo), está semejante a la carretera de Sayulita a Litibú durante las inundaciones de 2010 - las excavadoras desaparecen cuando bajen a la superficie anterior del camino, los hoyos son tan grandes. Algunos caminos se pueden reparar rápidos para hacerlos pasables, pero muchos caminos y los puentes necesitan cerca a un año para reedificar. Mientras tanto, como varios caminos mayores fueron afectados, el turismo ha disminuido lo cual ha afectado muchos negocios que dependen del ingreso del turismo. De varias direcciones y numerosas ciudades, los visitantes ni pueden llegar a nuestro destino sin un desvío largo. Mientras muchos norteamericanos se quejan del largo tiempo que el puente de Sayulita fue reedificado, tal vez será igual de lento en el norte. Cualquier lugar con tiempo pueda ser una víctima de la naturaleza y la reedificación toma tiempo.

La misión de Grupo Pro Sayulita:  Hacer Sayulita un mejor lugar para vivir y visitar. Para más información o para apoyar nuestro trabajo, visite www.ProSayulita.org, o contacte a EricRudd@ProSayulita.org.

Translated by Leah Jewall