After wandering about the northwestern corner of the U.S. for a month, we came home to Sayulita last week and I immediately plunged into the surfing side of things. A great one-hour session at the main break here in town - six guys out at eight in the morning, light offshore breeze, crisp, fast little chest-high rights - started things off. After that I went with a couple of my local amigos over to Punta Mita to surf my favorite waves.

These once-secret waves are well-known these days, but I've discovered that if you time it right, you can get it to yourself. Go at dawn and beat everybody; or go after noon and get it after the surf boats leave and before the wind comes up. Or better yet (sometimes) just stay here in town, watch the main break, and wait for a hole in the crowd. That hole will come, a fifteen or thirty minute moment when suddenly there's nobody out, or five people and only two surfing, the other three waving at the waves going by. That's when you have to get out there and grab those waves!

And then there is Anclote. Our habit of going to Anclote in the late morning or early afternoon on Saturday or Sunday, spending a few hours with friends and family on the beach under the restaurant umbrellas and in the waves, is not ours alone, for there is a whole local crew at Anclote, and many Sayuleros have been going there for years. But for me, going to Anclote this week on Sunday was another part of coming home to Sayulita.

The plan was to meet at ten a.m. at the usual spot at the far west end of the beachfront restaurant row. Being August, it was raining at ten a.m. By the time we got there at eleven, the rain had ceased and the sun had come out. We found the new Costa Verde math and science teacher, Ben and his family, wandering around wondering where everybody had disappeared to, since we had planned to meet at ten. I rolled down the window and explained that in Mexican time we only show up on time for school, not for a Sunday lunch and surf, especially in the sketchy weather of the rainy season. Actually, eleven a.m. seems a reasonable time to show up for a Sunday ten a.m. brunch date.

Ben and his family rolled with the concept, "mañana".  Call it what you will, the unscheduled, unrushed life. We got our usual tables, dragged our many surfboards, paddleboards, boogieboards, and other gear out to the beach, threw it down and set ourselves up, spent the day getting caught up, surfed up, nacho'ed up, ceviche'ed up, and chilled out.

Anclote lies inside the point at Punta Mita but just outside the guarded gates of the resort with its high priced hotels, condos, homes and golf courses. Back in the day, when they chased the fishermen and their families off the point in the name of progress, resort-style Anclote is where these forcibly-moved fishermen and their families set up their new town. I've heard a few versions of the story of this mass eviction, and none of them are savory. Threats and guns were wielded. The people, without deeds to the land, left the land they'd lived on for several generations, and moved down the road a piece to what was a scruffy little wreck of a village for decades, until the money showed up.

Money changes everything, as has been said, and eventually this new town, Anclote, took on a character of its own, with a few piles of pricey condos, small hotels, and other resorty developments. The best part of it, from a visitor's point of view, is the row of restaurants on the beach, where you can eat lunch and have a limonada while you watch the gentle, right-breaking waves roll invitingly shorewards just west of the westernmost jetty. You can lounge under an umbrella - beer or limonada in hand - or you can paddle out and ride a few.

And on a big day, the usually peaceful, slow-rolling, beginner-friendly waves can get epic; Anclote turns into longboard paradise. When the swell is pushing hard and coming from the perfect direction, it reminds me of first point Malibu, where I learned to surf. And so for me, in more ways than one, hitting the waves at Anclote is like coming home.

Regresando a Casa

Después de vagar por el rincón noroeste de los EE.UU. por un mes, llegamos a casa a Sayulita la semana pasada, e inmediatamente me sumergí en surfear en el mar. Comenzamos con una gran sesión de una hora en el oleaje principal aquí en la playa - seis chicos salimos a las ocho de la mañana, la brisa del mar ligera, fresca, rápida, las olas de poca altura del pecho venían del derecho. Después de eso me fui a Punta Mita con un par de amigos locales para navegar por mis olas favoritas.

Estas ondas - una vez secretas - son bien conocidas hoy día, pero he descubierto que si uno llego en el momento adecuado, se puede surfearlas solo. Ir al amanecer antes de llegar todo el mundo, o ir después del mediodía y después de que los barcos de surf parten y antes de que el viento se levante. O mejor aún (a veces) simplemente me quedo aquí en el pueblo, veo el oleaje principal, y espero a que haya menos gente esperando las olas. Ese momento vendrá, unos quince o treinta minutos cuando de repente, no hay nadie enn el mar, o hay cinco personas y sólo surfean dos, los otros tres agitando las olas que pasaban.  ¡Así es cuando usted tiene que salir para buscar las olas!

Y luego hay Anclote. Nuestra costumbre de llegar a Anclote tarde por la mañana o temprano por la tarde el sábado o el domingo, para pasar unas horas con amigos y familiares en la playa, bajo las sombrillas de restaurantes y en las olas, no es sólo nuestra, porque hay muchos locales en Anclote, y muchos Sayuleros van allí durante años. Pero para mí, ir a Anclote el domingo pasado, fue una parte de la bienvenida de volver a Sayulita.

El plan consistía en reunirse a las diez de la mañana en el lugar habitual en el extremo oeste de la zona de restaurantes frente al mar. Como estamos en agosto, estaba lloviendo a las diez, cuando llegamos a las once, la lluvia había cesado y el sol había salido.  Encontramos el nuevo profesor de matemáticas y ciencias en Costa Verde, Ben y su familia, dando vueltas en la playa, preguntándose donde había desaparecido todo el mundo, ya que había pasado las diez. Bajé la ventanilla y le expliqué que según el ritmo en México, sólo se presenta a tiempo en la escuela, no para un almuerzo y surf dle domingo. Especialmente en el clima problemático de la temporada de lluvias. En realidad, 11 a.m. parece una hora razonable para presentarse a una comida del domingo.

Ben y su familia aceptaron el concepto de "mañana." Llámenlo como quieran, refiere a una vida no programada, sin apuros.  Conseguimos nuestras mesas de costumbre, y arrastramos nuestras tablas de surf, las muchas tablas de remo, los boogieboards y otros equipos a la playa, los dejamos allá, y pasamos el día relajándonos, surfeando, comiendo nachos y ceviche y charlando.

Anclote se encuentra dentro del punto en Punta Mita, pero a las afueras de las puertas de la vigilancia de los resortes, con sus hoteles de alto precio, condominios, casas y campos de golf. En el pasado, cuando esforzaron que los pescadores y sus familias fueron de la punta en el nombre del progreso, Anclote es donde estos se movieron todos para establecer su nuevo pueblo. He escuchado algunas versiones de la historia de esa expulsión masiva, y ninguna de ells son buenas. Había amenazas y armas. El pueblo, sin derechos a la tierra donde había vivido durante varias generaciones, se trasladó a una cercana aldea de ruinas por décadas, hasta que el dinero apareció.

El dinero cambia todo, y con el tiempo este nuevo pueblo, Anclote, adquirió su propio carácter, con unos montones de apartamentos caros, pequeños hoteles, y otros desarrollos del resorte. La mejor parte de ella, desde el punto de vista del visitante, es la fila de restaurantes en la playa, donde se puede comer buena comida y tomar una limonada mientras mirar los dulce olas de la derecha romperse tentadoramente hacia la costa, al oeste del muelle occidental.  Se puede descansar bajo una sombrilla, con una cerveza o limonada en la mano - o puede remar y montar algunas olas.

Y en un gran día, las olas por lo general más pacíficas y lentas, perfectas para los surfistas principiantes pueden llegar a ser olas épicas, y Anclote se convierte en un paraíso de surf. Cuando el oleaje se está esforzando, procedente de la dirección perfecta, recuerdo el primer punto de Malibú, donde aprendí a surfear. Y así que para mí, en más maneras que una, montando las olas en Anclote es como volver a casa.